Située à 70 kms du Futuroscope dans le sud de la Vienne, aux confins de la Haute-Vienne et de la Charente, Availles-Limouzine est une cité où il fait bon vivre. Ce coquet chef-lieu de canton présente encore de nombreux vestiges de son passé culturel, historique et surtout touristique.
Le lieu était autrefois une Châtellerie nommée parfois Availya, Availhe ou Walia-Wisigot, nom d’un roi d’Aquitaine qui régnait en 418, soit près d’un siècle avant Vouillé (507). La Châtellerie dépendait de celle de Saint Germain de Confolens, tout près d’ici.
Comme dans tout le Sud-Ouest, la région a été successivement occupée par les Gaulois, puis par les Romains, ensuite par les Wisigoths, eux-mêmes chassés par les Francs. Pendant longtemps ensuite, ce fût l’occupation par les Anglais, lesquels, lors du siège de la localité, en 1350, détruisirent une partie de l’agglomération et le pont franchissant la Vienne, en face la porte de la ville, et dont il reste encore une culée. Le vieux château, dont subsistent encore quelques beaux vestiges, s’ouvre sur la rue des Cavaliers du Roy, nommée ainsi en souvenir des régiments de cavalerie qui, logeant chez l’habitant, passaient leurs quartiers d’hiver à Availles.
Pendant les troubles de la Ligue, Availles fut tenue par les Ligueurs, mais finalement reprise par le Capitaine BOISDUFFENT du Dorat qui, à son tour, mis à sac la plupart des édifices. Jacques d’ARCHIAC, seigneur d’Availles, fit reconstruire l’Église, où l’on peut voir sur les clefs de voûte son blason : de gueule à deux pas de vair, au chef d’or.
L’évangélisation du Limousin par saint Martial se fit sentir jusqu’ici ; d’ailleurs, bien que dépendant de la générosité de Poitiers, Availles était rattachée au diocèse de Limoges, cela jusqu’en 1790.
L’Église d’Availles, lourde et trapue, fut édifiée au Onzième siècle ; elle fut dédiée à saint Martin, fondateur du premier monastère des Gaules. Elle était sous l’obédience de l’abbaye Saint Cyprien de Poitiers, qui avait le privilège de la nomination des curés d’Availles.
Le clocher est supporté par quatre pilastres carrés d’origine, la nef et les transepts sont du Quinzième siècle. Elle ne serait pas qu’au culte, mais était utilisée comme maison commune ; on y faisait l’école, et l’on y pratiquait les ventes publiques.
Ce qui fait la beauté exceptionnelle du site est que la localité est bâtie sur les bords de la Vienne (une des plus belles rivières de France selon André Theuriet), qui majestueuse et fière, venant du Limousin, fait isi son entrée dans le département après avoir flâné quelque peu en Charente. En suivant la route de L’Isle Jourdain sur la rive gauche de la rivière, vous rencontrerez « La Pierre Fade » pleine de légende et vous découvrirez le magnifique panorama de la vallée de la Vienne. C’est à Availles que le cours de la Vienne est le plus large et le plus tranquille ; le barrage de Jousseau, à quelques kilomètres en aval ayant discipliné sa fougue, la rivière ne se manifeste plus que lors des inondations.
Un magnifique terrain de camping a été aménagé sur la rive droite de la Vienne, juste en face de la porte de la ville, bordant la rivière sur plus de 400 mètres de rives ombragées. Un peu plus loin toujours sur le cours de la rivière, le vaste plan de Jousseau, où un centre de voile a été installé, permet l’évolution de bâteaux et de planches à voile, dans un cadre calme et sauvage.
