Cette jolie petite commune, s’est d’abord appelée Sanctus Martinus Arsus. Peut-être saint Martin, né en 316 et fondateur de l’Abbaye de Ligugé, lui a-t-il donné son nom à l’occasion d’un passage dans le village. Nom au demeurant fort commun puisque, en France, 425 communes le portent et 3 600 Églises lui sont dédiées. Quant au complément « Ars », qui signifie brûlé, il provient probablement de l’implantation du bourg sur un lieu calciné, bois au village antique.
Au XIe siècle, Saint Martin L’Ars se dota d’une belle Église romane. Tout près, en plein cœur du village, son remarquable Château fut construit au Quinzième et modifié au XVIIe siècle. Pendant la Révolution, la commune porta successivement les noms de Martin sur Clain et Martin L’Ars.
À quatre kilomètres du bourg, en direction de Confolens, au bord du Clain, une Abbaye Royale a été édifiée au XIIe siècle : l’Abbaye de la Réau. Elle fut modifiée au XVe siècle, et présente actuellement un ensemble très harmonieux. Ses jardins à la française, sa salle capitulaire, son escalier monumental en pierre et les ruines de l’Église abbatiale constituent les principaux points d’intérêt d’une visite (de Pâques à la Toussaint, de 10 heures à 20 heures).
En plus de son patrimoine historique, Saint Martin L’Ars possède un charme authentique grâce au Clain et à la Clouère, deux jolies rivières qui recèlent de nombreux coins de pêche et de promenade.
Depuis peu Saint Martin s’est doté d’un magnifique espace de loisirs de six hectares basé sur le thème indien, avec sur un plan d’eau de 2,5 hectares, un circuit dynamique de canoës unique en France.
Pêche, baignade, jeux de plein air, mur d’escalade, parcours VTT, aire de pique-nique, jeux d’enfants (tipis, totems, etc.), composent la nouvelle carte des loisirs de Saint Martin L’Ars.
Deux circuits pédestres balisés (8 et 9 kms) conduisent l’un à l’Abbaye de La Réau, l’autre aux dolmens de Bars. Le circuit de canoës est ouvert toute la saison estivale du mardi au dimanche.
