Le Baudet du Poitou a su conserver l'ensemble de ses qualités de reproducteur, fruit de sa longue sélection préservée au cours de plusieurs siècles d'élevage.
De tout temps, l'âne a servi l'homme dans ses tâches quotidiennes. Considéré comme le cheval du pauvre, il l'aidera aux champs, il transportera bagages et personnes aussi bien dans les campagnes qu'en ville. L'armée, au fil des guerres, se l'appropriera comme porteur ou messager sur les lignes de front... car l'âne est travailleur et résigné, aussi l'homme en profitera t-il malheureusement.
La France compte plus de 400 000 ânes au XIXe siècle, chaque région possède son âne avec ses caractéristiques propres mais la modernisation de l'agriculture et l'industrialisation vont être à l'origine d'une diminution tragique des ânes au fil du XXe siècle pour atteindre seulement 20 000 têtes en 1980 !
Aujourd'hui la tendance semble s'inverser grâce à son nouvel emploi lié au tourisme régional. Des éleveurs passionnés et associations pour la réhabilitation des ânes ont su tirer profit de ce sympathique compagnon; espérons que cela ne sera pas une mode de plus ... Le Baudet du Poitou a une trop grande valeur pour être utilisé au travail de bât. Son usage est lié à sa valeur génétique de reproducteur qui permet de créer deux produits : des baudets du Poitou et des mules poitevines. Le Baudet du Poitou tient sa réputation de son rôle comme père-baudet. La jument mulassière poitevine, fécondée par un mâle de race baudet du Poitou, donne une mule de qualité exceptionnelle. Animal hybride connu depuis l'Antiquité, la mule cumule les qualités des deux espèces. C'est un animal de traction, de bât ou d'attelage incomparable. À poids égal, la mule poitevine est le plus puissant animal d'attelage. C'est aussi le plus sûr. Durant des siècles, la région d'origine (Vendée, Deux-Sèvres, Vienne, Charente- Maritime) produisit de 12 000 à 18 000 mules par an, et jusqu'à la Première Guerre mondiale. Aujourd'hui la production de mules se limite à quelques dizaines par an et sert surtout à l'attelage.
Le Baudet du Poitou est une race bien définie qu'il convient de protéger pour garantir son origine. Ce n'est pas pour autant que le baudet du Poitou soit plus difficile à élever qu'un âne ordinaire ou d'une autre race asine.
Un règlement d'élevage (le stud-book) est reconnu officiellement par l'État. Les animaux de la race Baudet du Poitou sont répertoriés, identifiés par pose d'une puce électronique et munis d'un certificat d'origine du SIRE garantissant leur appellation.
Des concours annuels permettent aux éleveurs de bénéficier de primes et surtout de faire découvrir les qualités de ces animaux exceptionnels.
Menacé d'extinction dans les années 1975, le Baudet du Poitou fait l'objet d'un plan de relance et d'une attention particulière des éleveurs. Aujourd'hui la race est sauvée et reste une des attractions des concours !
Le Baudet du Poitou, d'un caractère tranquille, de grande taille, la moyenne étant de 1,40 m à 1,50 m pour les mâles et de 1,35 m à 1,45 m pour les femelles, il est doté d'une structure osseuse exceptionnelle.
L'âne est un extraordinaire ami de l'homme. Le Baudet du Poitou.possède un physique étonnant. C'est un animal doux, sociable et particulièrement endurant. Cette grande bébette se laisse approcher, toucher, en manifestant une grande confiance. Âne de grand gabarit, si le gabarit vous impressionne, admirez les petits ânons. Calmes, gentils, absolument mignons et placides. Ils ne devraient pas grandir.
Des éleveurs confirmés affirment que cet animal sociable, flanque parfois un bon coup de sabot, aussi gentiment !!! Serait-ce une ânerie ?
Le Baudet du Poitou est un poilu. Sa fourrure est épaisse, formée de longues mèches de poils drus. Sa robe possède une couleur bai-brun (chataîgne) pouvant aller de la couleur de la fougère sèche au bai-brun très sombre.
La robe est répartie d'une façon très précise chez les Baudets du Poitou : le museau et le nez, ainsi que le tour des yeux, sont blancs argentés. Une fine ligne de poils carmins sépare ces poils courts argentés du reste de la robe bai-brun. Le dessous du ventre et l'intérieur des cuisses est gris-clair.
L'ânesse possède souvent une fourrure aussi dense que certains baudets bourailloux à poils longs. L'ânesse de race Baudet du Poitou donne naissance, au bout d'un an de gestation, à un ânon (fedon) qui sera sevré à partir de sept ou huit mois. L'ânon est un véritable animal en peluche, affectueux et éveillé, qui va devenir à partir de trois ans un Baudet du Poitou adulte, mâle ou femelle.
